Tomando inspiración de los músculos superelásticos que evitan que nuestro cuerpo se sobrecargue debido a exceso de esfuerzo, un grupo de científicos han desarrollado una replica sintética de los mismosla cual podría ser la base sobre la cual construir partes del cuerpo que luego se emplearían para transplantes.

Un equipo liderado por Hongbin Li en la Universidad de Columbia en los Estados Unidos logró sintetizar una molécula que imita las propiedades de la titina o conectina como también se la conoce.  El equipo empleó esta versión sintética para crear bandas elásticas del tamaño de anillos de compromiso.

Estas bandas poseen  algunas de las mismas propiedades que la conectina, que son una alta elasticidad a baja presión y gran capacidad de resistencia a altas presiónes, evitando así el daño a los tejidos provocados por demasiado estiramiento. Esta versión sintética es unas 100 veces más pequeña que la conectina original y se obtuvo al combinar resolina sintética, una molécula encontrada originalmente en los insectos con GB1, una proteína que disipa energía proveniente de las bacterias.

La versión sintética replica algunas de las propiedades más importantes de la conectina, aunque no todas pero es el inicio de lo que los investigadores creen será una gran oportunidad para combinar esta sustancia con células humanas y producir partes completas del cuerpo que luego serían transplantadas a pacientes.

Investigación / Enseñanza Intereses

Hongbin Li comenta lo siguiente: Nuestro programa de investigación en el ámbito de la química biofísica sola molécula. Estamos interesados en las propiedades mecánicas y dinámicas de conformación de las proteínas elásticas. Las proteínas elásticas son importantes componentes estructurales y funcionales en las células vivas. Sirven como resortes moleculares en los tejidos elásticos para establecer conexiones y proporcionar resistencia mecánica, elasticidad y extensibilidad. No sólo son impor-tantes para sus funciones biológicas en diversos procesos biológicos, sino de una base importante para la construcción hasta la parte inferior de materiales inteligentes y mecánicos dispositivos a escala nanométrica.

Nuestra herramienta de investigación principal es la microscopía de fuerza atómica sola molécula. La AFM es una técnica poderosa que nos permite manipular directamente las proteínas de una molécula a la vez. Usamos el AFM para medir las propiedades mecánicas de las proteínas, y supervisar el plegado / desplegado de trayectorias sola proteína en tiempo real. Nuestro objetivo a largo plazo es entender las propiedades mecánicas de las proteínas a nivel de una sola molécula de ingeniería de proteínas y el uso de técnicas para el diseño de proteínas con propiedades mecánicas adaptadas para su uso como componentes estructurales y funcionales de los materiales inteligentes y dispositivos nanomecánicos.